福井県福井市生まれ。
福井県立藤島高校卒業後、福井信用金庫に入社。
22歳で結婚し、翌1971年、夫の元谷外志雄が興した信金開発株式会社
（現アパ株式会社）の取締役に就任する。
1994年４月にアパホテル株式会社の取締役社長に就任。
会員制やインターネット予約システムをいち早く導入し、全国規模の
ホテルチェーンへと成長させる。
2006年早稲田大学大学院公共経営研究科修士号を取得し、2011年には同博士課程を修了。
現在、アパホテル株式会社取締役社長をはじめ、アパグループ11社の取締役、東京国際大学客員教授、日台文化協会理事を務める。
 
アパホテルネットワークとして全国最大の542ホテル90,333室
(建築・設計中、海外、FC、パートナーホテルを含む※9月10日現在)を展開。アパカード(同社発行のポイントカード)累積会員数は、1,500万名を突破。
 
書籍
・「私が社長です。」（IN通信社）
・「元谷芙美子の幸せ開運術」（IN通信社）
・「強運 ピンチをチャンスに変える実践法」（SBクリエイティブ）